Je reis aan Japan is niet compleet zonder een bezoek aan een Japanse onsen, een warmwaterbron met mineraalrijk, warm water. Perfect om te ontspannen na een lange dag wandelen of sightseeing.
Voor de Engelse versie van dit artikel, lees hier.
Japanse onsen
Japan staat bekend om zijn onsen, natuurlijke warmwaterbonnen met mineraalrijk water, gevormd door de geotermische activiteiten. Al sinds eeuwen worden ze gebruikt om te baden, oorspronkelijk bij gebrek aan badkamer in een Japanse woning. Vandaag de dag worden ze vooral bezocht om hun therapeutische en ontspannende eigenschappen. Een bezoek aan een Japanse onsen is pure ontspanning.
Er zijn ongeveer 3000 onsen verspreid over het hele land. Verschillende websites geven ‘reviews‘ over de beste onsen. Keuze te over dus om, ergens tijdens je reis, een bezoek aan een onsen in te plannen.
Je hebt twee opties: je boekt een overnachting in een onsen-resort, waar je ‘s ochtends of ‘s avonds van de onsen kunt genieten, of je bezoekt de onsen gedurende de dag op een voor jou geschikt tijdstip. Veel badhuizen bieden ‘dagkaarten’ aan, zodat je kunt gaan wanneer het jou uitkomt. Je kan ook zolang blijven als je zelf wenst.
Ik testte tijdens onze trip 2 onsen uit, waarover meer in deze blog.
Ik heb het meest genoten van de onsen in de Japanse Alpen, gelegen in een prachtige omgeving in een badhuis met een traditionele, Japanse architectuur. Deze ervaring voelde voor mij het meest authentiek aan.
Hirayu no mori – Onsen in de Japanse Alpen
Ik bezocht een onsen in het dorpje Okuhida in de prefectuur Gifu, midden in de Japanse Alpen. De Japanse Alpen staan bekend om hun zijn adembenemende bergketens en natuurlijk bronwater. Deze omgeving zou dan ook een van de beste plaatsen in Japan zijn om van de relaxerende kracht van onsen te genieten.
De onsen
We hadden echter niet veel tijd, dus we planden dit in in onze transfer dag tussen Takayama en Matsumoto. Op ongeveer een uurtje rijden van Takayama ligt het bergdorpje Hirayu.
Er zijn heel wat onsen in deze omgeving. Er zijn verschillende onsens in dit gebied, variërend van kleine privéfaciliteiten tot grotere complexen, sommige met overnachtingsmogelijkheden.
We kozen voor het prachtige onsen resort Hirayu no mori, midden in het Chubusangaku nationaal park en het meest historische deel van Okuhida-Onsengo. Bekend is de Mori-no-Todai, een traditionele Japanse vuurtoren in het bos, waar een ondiep warmwaterbad is voor het weken van de voeten.
Ik vond deze onsen erg leuk en mooi. Er zijn verschillende baden – 8 voor mannen en 8 voor vrouwen. Er is een groot bad binnen naast tal van kleinere baden buiten, zoals degene met het melkachtig witte water dat zeldzaam is in Hirayu Onsen. Alle baden worden rechtstreeks gevoed vanuit de bron en liggen verspreid in het bos. Er is ook een sauna maar die heb ik niet uitgetest, al heet genoeg in de zomer.
Voor het betreden van het bad is er een grote wasruimte, met individuele wasbakken, wateremmers, krukjes om op te zitten en handdouches.
De badproducten zijn uitstekend – zoals in heel Japan overigens: aangenaam geurende douchegel en shampoo.
Er is een grote kleedkamer met kluisjes om je persoonlijke spullen op te bergen. Er is ook een ‘rust’ ruimte voor na het baden waar je je haar kunt drogen. Na het baden kun je ontspannen in de rustzone op de eerste verdieping van een eeuwenoud, Gassho-zukuri traditioneel huis.
Bij binnenkomst kun je een klein handdoekje of washandje kopen dat je daarna kunt houden.
Het hele complex ademt een traditionele Japanse sfeer uit, die je voelt vanaf het moment dat je binnenkomt.
De baden deden me wat denken aan de Blue Lagoon in IJsland maar gezelliger, gezien de kleinere omvang van de verschillende baden en de intiemere sfeer van het complex.
Locatie
Deze onsen ligt op slechts enkele minuten van het Hirayu bus station, dat centraal gelegen is tussen Takayama en Matsumoto. De rit vanuit Takayama duurt ongeveer een uur. Er zijn tal van busverbindingen per dag.
Deze onsen is ideaal als tussenstop – wat we deden – of na een wandeling in Kamikochi. Je kan er ook overnachten.
Kostprijs
Een dagkaart kost 700 yen voor een volwassenen en 500 yen voor een kind.
Tenryo no Yu onsen in het Takayama Green Hotel
De onsen
Ik probeerde ook een andere onsen tijdens mijn verblijf in de stad Takayama: de natuurlijke onsen Tenryo no Yu in het Hida Takayama Green Hotel.
Dit hotel heeft twee onsen-faciliteiten, één op het gelijkvloers en en op de eerste verdieping. Ik koos voor deze op de eerste verdieping.
Ook deze onsen heeft een groot binnenbad naast 2 kleinere buitenbaden, gelegen in een kleine tuin. Een van de buitenbaden ruikt naar cypress, het andere is een rotsbad.
Dit badhuis heeft ook alle faciliteiten zoals de Hirayu no mori: goede kleedkamers, een ruime ‘was’ ruimte en heel goede badproducten en toch … dit was een geel andere ervaring. Ik miste het prachtige uitzicht en de traditionele architectuur van het badhuis in de Japanse Alpen.
Locatie
Deze onsen liggen op een boogscheut van Takayama station. Als je weinig tijd hebt en bijvoorbeeld niet naar een hoger gelegen bergdorpje kan rijden, is dit zeker een goede optie.
Kostprijs
Een dagkaart kost 1600 yen voor een volwassenen en 500 yen voor een kind tussen 6 en 12 jaar.
Onsen etiquette
Naar een Japanse onsen gaan is een bijzondere ervaring. Het is niet zomaar naar een ‘sauna’ of naar een ‘zwembad’ gaan. Je kan het wat vergelijken met een ervaring in de Blue Lagoon in Ijsland, maar het is toch anders. De hele ervaring is gericht op rust, welzijn en ontspanning.
In het begin lijkt het een beetje vreemd om een onsen binnen te gaan. Om te beginnen worden mannen en vrouwen gescheiden. Er zijn afzonderlijke kleedkamers en baden voor mannen en vrouwen. Kinderen zijn zeker ook welkom. De jongens gaan mee met de mannen, de meisjes met de vrouwen.
In de onsen geldt bovendien een heuse ‘onsen’ etiquette. Bij de ingang van elke onsen vind je informatie over de ‘do’s en dont’s’, niet altijd vertaald in het Engels. Gelukkig hebben ze enkele afbeeldingen om een en ander toe te lichten. Maar eigenlijk is alles duidelijk van zodra je een onsen binnenstapt.
Er zijn ook enkele websites die de spelregels uitleggen, maar ik heb me er niet te veel mee beziggehouden.
Hieronder alvast enkele afspraken op een rijtje.
- Mannen en vrouwen worden gescheiden. Er zijn kleedkamers en baden voor mannen en voor vrouwen.
- In de onsen is geen kleding toegelaten, ook geen badkleding. Deze manier van doen is heel gebruikelijk in Japan, niemand kijkt vreemd op. Je kan je spullen bewaren in de gratis lockers in de kleedkamers. .
- Je wast je voordat je de onsen zelf betreedt. Er is een ‘wasruimte’ voor het betreden van de baden, met wasbakken voor elke persoon, maar niet gescheiden door een muur of iets dergelijks. Er is een kruk om op te zitten, een spiegel, badproducten en een handdouche. Dus geen grote doucheruimtes zoals we gewend zijn in België of bijvoorbeeld in IJsland.
- Je neemt geen handdoeken mee naar het bad. Je kunt je eigen handdoek meenemen en deze in je locker bewaren. In de meeste onsens kun je ook een kleine handdoek en/of een washandje kopen, die kan je mee binnen nemen maar ik zag maar weinig mensen dat doen.
- In sommige onsen zijn tattoos verboden. Je check dit best even op voorhand.
- Als je lange haren hebt, bind je deze bij elkaar.
- Je houdt altijd rekening met andere gasten. De hele onsen ervaring is gericht op ontspanning en welless. Dus geen luid gebabbel, over een weer rennen, in het water springen of om je heen spatteren.
Geïnteresseerd in meer Japanse avonturen? Lees dan zeker ons reisverhaal over onze wandeling van Magome to Tsumago. En meer informatie over accommodatie in Japan vind je hier.